Há alguns meses, eu estava sentado na plateia de uma conferência de tecnologia em São Francisco assistindo BloombergEmily Chang entrevista Reid Hoffman.
Ela perguntou sobre a contratação da equipe por trás da Inflection pela Microsoft, uma possível concorrente da OpenAI que Hoffman cofundou. Foi uma aquisição em tudo, menos no nome, claramente projetada para evitar o escrutínio dos reguladores antitruste. A Microsoft (onde Hoffman é membro do conselho) não só contratou a maioria dos funcionários da Inflection — ela também licenciou a tecnologia da startup de uma forma que parecia projetada para fazer seus investidores ficarem inteiros.
Falando com Chang naquele dia no palco, Hoffman previu que o que aconteceu com a Inflection se tornará um “padrão” para futuros acordos de IA. Estamos vendo esse padrão se desenrolar agora.
Na sexta-feira passada, a Amazon anunciou que está contratando a maior parte da equipe por trás da Adept, outra possível concorrente da OpenAI que levantou cerca de US$ 400 milhões de investidores de primeira linha para construir, nas palavras do CEO David Luan, “um novo tipo de modelo gigante que transforma linguagem natural em ações na sua máquina”.
A Amazon disse GeekWire‘s Taylor Soper que está contratando 80 por cento dos funcionários da Adept, incluindo Luan e seus cofundadores. Em um memorando interno publicado pelo canal, o SVP Rohit Prasad disse que, assim como a Microsoft com a Inflection, a Amazon também licenciará a tecnologia da Adept para “acelerar nosso roteiro para construir agentes digitais que podem automatizar fluxos de trabalho de software”.
A postagem do blog corporativo da Adept sobre as notícias sugere que ela estava ficando sem dinheiro: “Continuar com o plano inicial da Adept de construir inteligência geral útil e um produto de agente empresarial exigiria gastar atenção significativa na arrecadação de fundos para nossos modelos de fundação, em vez de dar vida à nossa visão de agente.” Relatórios recentes dizem que a empresa estava tentando se vender.
A realidade é que construir modelos de IA líderes é extremamente custoso, e levantar US$ 400 milhões não é nem o suficiente para competir hoje em dia. A Big Tech, enquanto isso, está cheia de dinheiro e procurando entrar no que todos percebem ser a próxima grande novidade. É lógico que mais startups de IA sigam o caminho da Inflection e da Adept conforme a indústria se consolida.
O problema para a Big Tech é que elas não têm mais permissão para comprar empresas como faziam antes. O atual regime de fiscalização antitruste certamente tentaria bloquear uma aquisição da Adept pela Amazon, haja ou não um forte argumento legal para isso. (Executivos da Amazon ainda estão fervendo por não terem permissão para comprar uma empresa de aspiradores de pó robóticos.)
Mesmo assim, o capitalismo encontra um jeito. O que a Microsoft fez com a Inflection, e o que a Amazon acabou de fazer com a Adept, é o novo manual da Big Tech para engolir a indústria de IA e sair impune. O Vale do Silício tem uma história de aquisições, onde uma startup é destruída por seu pessoal e deixada para morrer. A Microsoft e a Amazon fizeram o que são essencialmente aquisições reversas, onde a contratação de pessoas e um acordo de licenciamento correspondente são projetados para disfarçar o que é, na verdade, uma aquisição.
Reid Hoffman, por sua vez, provavelmente deveria ser parabenizado por mais do que apenas uma previsão precisa sobre o futuro desses negócios — um dos primeiros investidores da Adept foi ninguém menos que sua empresa de capital de risco, a Greylock.
theverge