Em um momento inovador, a Sony Pictures Entertainment adquiriu a Alamo Drafthouse Cinema em um acordo que coloca um grande estúdio de Hollywood de volta no negócio de possuir uma sala de cinema pela primeira vez em mais de 75 anos.
De 1948 a 2020, o Departamento de Justiça dos EUA proibiu os distribuidores de filmes de possuírem uma empresa de exibição ao abrigo dos chamados Decretos de Consentimento da Paramount, que surgiram de uma decisão de 1948 do Supremo Tribunal dos EUA. Os decretos essencialmente desmantelaram o antigo sistema de estúdios de Hollywood, forçando as grandes empresas a desinvestirem nas suas participações teatrais.
Naquela época, as grandes empresas controlavam essencialmente todos os aspectos da produção cinematográfica, desde o talento às produções e aos teatros. Os decretos forçaram os exibidores a interromper práticas como “reserva em bloco” (agrupamento de vários filmes numa licença de cinema) e “negociação de circuito” (celebração de uma licença que cobria todos os cinemas num circuito de cinema). A paisagem era radicalmente diferente naquela época, entretanto. Não havia multiplexes, mas cinemas com uma única tela que podiam exibir um filme durante meses; um cenário que favoreceu o favoritismo.
A Sony é o primeiro grande estúdio de Hollywood a dar um passo à frente e testar o terreno desde que os decretos foram rescindidos.
Os únicos grandes produtores de cinema a adquirir cinemas desde 2000 foram Netflix e Amazon. A Netflix comprou o Teatro Egípcio de Los Angeles e o Teatro de Paris de Nova York para apaziguar os cineastas que desejam que seus filmes sejam exibidos na tela grande, bem como para qualificar seus títulos para consideração em prêmios. A Amazon teve o mesmo objetivo ao comprar o antigo local ArcLight no centro de Culver City, em Los Angeles, embora esse cinema seja um teatro inédito, o que significa que a Amazon precisa reservar novos filmes além de suas ofertas. (Em uma reviravolta reversa, o maior proprietário de cinema do mundo, AMC Theatres, entrou no negócio de distribuição no ano passado ao adquirir os direitos do filme de Taylor Swift Turnê Eras doc.)
A Alamo entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, em 2021, quando ainda estava se recuperando em meio à pandemia de COVID-19. Altamont Capital, Fortress Investment Group e League emergiram como seus proprietários após a falência.
O anúncio de quarta-feira enfatizou que a Alamo Drafthouse – uma rede independente com 37 locais que tem estado na vanguarda em jantares em teatros e outras iniciativas voltadas para o consumidor – continuará a ser administrada pelo CEO da Alamo, Michael Kustermann, sob uma nova divisão que ele irá também responsável pela Sony Pictures Experiences. A Sony disse que o acordo reforça seu compromisso de longa data com a exibição teatral e iniciativas contínuas em entretenimento experiencial.
Kustermann se reportará a Ravi Ahuja, presidente e COO da Sony Pictures Entertainment.
“Estamos entusiasmados por fazer história com a Sony Pictures Entertainment e por termos encontrado a casa e o parceiro certos para a Alamo Drafthouse Cinema”, disse Kustermann em comunicado. “Fomos criados por amantes do cinema para amantes do cinema. Sabemos o quão importante isto é para a Sony e serve como mais uma prova do seu compromisso com a experiência teatral. Juntos, continuaremos a inovar e a trazer novas oportunidades emocionantes para nossos companheiros de equipe e também para os espectadores.”
Tom Rothman, presidente e CEO do Sony Pictures Motion Picture Group acrescentou: “A Alamo Drafthouse sempre teve em alta estima a arte do cinema e a experiência teatral, que são valores fundamentais compartilhados entre nossas empresas. Estou animado que nossa empresa esteja fazendo isso.”
A Alamo continuará a operar todos os 35 cinemas em 25 áreas metropolitanas sob a marca Alamo Drafthouse. E o Fantastic Fest, de propriedade da Alamo Drafthouse, o festival de cinema de gênero de renome mundial, está incluído na aquisição e também continuará a ser operado pela Alamo Drafthouse. A sede da empresa permanecerá em Austin, Texas.
“Acreditamos fortemente no envolvimento dos fãs de entretenimento fora de casa de maneiras divertidas e distintas, como visto mais recentemente com nosso Wheel of Fortune LIVE! turnê itinerante e a abertura do Wonderverse em Chicago”, disse Ahuja em um comunicado. “A experiência diferenciada de ir ao cinema da Alamo Drafthouse, a marca admirada e a comunidade dedicada se encaixam bem nessa visão. Nosso negócio Crunchyroll também se alinha bem com os interesses do seu público. Estamos ansiosos para desenvolver as inovações que tornaram a Alamo Drafthouse um sucesso e, é claro, continuaremos a receber conteúdo de todos os estúdios e distribuidores.”
Alamo Drafthouse foi fundada em 1997 por Tim e Karrie League como uma mãe de tela única e teatro de repertório pop em Austin, Texas, e se tornou uma rede de cinemas próspera e dinâmica que é amada por seus fãs e pela indústria.
Sendo a 7ª maior rede de cinemas da América do Norte, lança mais filmes por ano do que qualquer outra rede de cinemas, recebe mais de 10 milhões de visitantes anualmente e construiu um público-alvo altamente engajado de 4 milhões de membros fidelizados. No ano passado, a rede de cinemas viu um salto de 30% na receita de bilheteria em relação ao ano anterior, superando a indústria em geral.
A SPE adquiriu a Alamo Drafthouse dos proprietários Altamont Capital Partners, Fortress Investment Group e do fundador Tim League. Goldman Sachs & Co. LLC atuou como consultor financeiro exclusivo da Alamo Drafthouse na transação.
“Estamos muito entusiasmados em unir forças com a Sony Pictures Entertainment para expandir a visão da nossa empresa de ser o melhor cinema que já existiu ou existirá agora de uma forma que só poderíamos sonhar”, disse o fundador da Alamo, Tim League. “Eles têm um profundo respeito e compreensão da capacidade do cinema de impulsionar o crescimento e criar um impacto cultural duradouro que se alinha perfeitamente com tudo o que a Alamo Drafthouse representa.”
A notícia certamente será recebida com uma mistura de alívio e preocupação pelos famosos fãs devotados da rede.
Por um lado, a Alamo tem lutado contra sérios problemas financeiros desde que declarou falência durante a pandemia em 2021 e foi resgatada por uma empresa de private equity. Na semana passada, cinco locais no norte do Texas fecharam em meio a um franqueado que também entrou com pedido de falência. A entrada da Sony dá à rede de cinemas algum apoio financeiro seguramente sólido no futuro e, esperançosamente, investimento para maior expansão.
No entanto, a Alamo – que atualmente opera teatros em 14 estados – é indiscutivelmente a única rede de teatros do país com uma personalidade muito específica e bem definida, cujas raízes podem ser rastreadas como um teatro de sala única fundado no centro de Austin.
As pré-exibições de filmes da Alamo, por exemplo, estão repletas de imagens de arquivo inteligentes e cuidadosamente selecionadas relacionadas ao próximo filme (sem publicidade). A rede investe em uma programação exclusiva e contínua (como seus populares eventos de simulação de filmes ao vivo Master Pancake). Ele hospeda acrobacias ousadas ocasionais – como uma maratona de resistência do filme Star Wars de 2015, onde um teatro cheio de fãs competiu para ver quem aguentava assistir a saga de ficção científica por mais tempo (o vencedor durou 46 horas seguidas). A Alamo também tem o que é considerado a rede de teatros mais rígida do país, sem falar e sem enviar mensagens de texto, que foi pioneira com anúncios pré-show como este famoso exemplo viral profano.
Uma questão futura será: a Alamo conseguirá manter seu espírito independente agora que está sob propriedade de um grande estúdio, embora, de modo geral, os estúdios não estejam envolvidos com coisas como anúncios pré-show ou políticas de cinema. Isso cabe aos expositores.
Hollywood Reporter.