O sonho de Cristiano Ronaldo na Euro 2024, liderado pelo pouco conhecido galês que abandonou o futebol aos 27 anos

HÁ forte competição pelo nome mais famoso entre os contatos telefônicos de Richard Evans.

Ele sabe que pode sempre ligar para Cristiano Ronaldo, Thierry Henry e Romelu Lukaku – e muitas outras estrelas – para um bate-papo.

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E ele insiste que o superastro Ronaldo é apenas “um dos rapazes”.

Evans jogou pelo Bristol Rovers e Exeter, entre outros times da liga inferior, antes de ingressar em seu clube de infância, Swansea, como fisioterapeuta em 1999.

Foi lá que conheceu Roberto Martinez, formando uma estreita amizade e trabalhando com o espanhol no Wigan, no Everton e na seleção belga.

E agora Evans faz parte da equipa de bastidores de Martinez em Portugal, como gestor de desempenho.

Foi uma jornada difícil para um garoto dos vales de Gales do Sul que abandonou o futebol profissional com apenas 27 anos para estudar ciências do esporte na Universidade de Loughborough.

Evans, que prepara os portugueses para o jogo de estreia frente à República Checa, na terça-feira, disse: “Sempre disse que ficaria feliz se jogasse apenas um jogo no campeonato e marcasse um golo no campeonato, o que fiz.

“Nunca pensei que iria trabalhar com os melhores jogadores da Europa, se não do mundo. Sou grato por todas as ótimas pessoas com quem trabalhei.”

Entre esses grandes está Ronaldo, com o ícone do futebol que espera inspirar Portugal ao segundo título do Euro, tendo-o conquistado em 2016.

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Ele marcou mais dois gols internacionais contra a República da Irlanda na terça-feira, elevando sua contagem para notáveis ​​130.

E Evans, radicado em Lisboa, revelou que Ronaldo, 39, está sempre pronto para fazer alguma travessura.

Ele disse: “A primeira vez que nos conhecemos, ele percebeu imediatamente meu sotaque galês, que agora tira, bem como o sotaque Scouse do (técnico do time principal) Anthony Barry.

“Ronaldo é um brincalhão que gosta de pregar peças – ele é apenas um dos rapazes.

“Eu tive alguns frios na barriga antes de ser apresentado a ele, mas ele era tão normal e fantástico que nos demos bem imediatamente.”

Evans, 56 anos, torcedor do Swansea na infância, esperava seguir os passos de seu pai, Brian.

Evans Sr, que morreu em 2003, jogou mais de 400 partidas pelos Swans e jogou sete vezes pelo seu país natal, País de Gales. Mas a paixão de seu filho pelo fitness o levou a obter um diploma universitário, ao qual ele completou um segundo em fisioterapia na Universidade de Brunel.

Evans percebeu que Martinez tinha algo sobre ele quando se juntou ao Swansea em 2003.

O espanhol ajudou os Swans a evitar o rebaixamento para a Conferência e, após retornar ao comando em 2007, levou-os ao título da League One.

Quando se mudou para o então Premier League Wigan em 2009, Evans seguiu por um período de sucesso que culminou na surpreendente vitória na final da FA Cup sobre o Manchester City em 2013.

Evans então foi com Martinez, agora com 50 anos, para o Everton até sua saída em 2016.

O próximo foi a Bélgica com Martinez, que assumiu logo após a Euro 2016, onde o querido País de Gales de Evans surpreendeu os belgas.

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Isso levou a um primeiro encontro bem-humorado entre Evans e o número 1 da Bélgica, Thibaut Courtois.

Evans disse: “Assisti ao jogo País de Gales x Bélgica na casa dos meus sogros.

“Não pensei que venceríamos, especialmente porque a Bélgica tinha Romelu Lukaku, com quem trabalhei no Everton.

“Algumas semanas depois conheci Thibaut e ele me perguntou: ‘De onde você é?’. Eu disse: ‘Sou do País de Gales’, ao que ele respondeu: ‘Odeio o País de Gales’.

“Então ele me perguntou de onde eu era no País de Gales, o que me preocupou porque o Chelsea, onde Thibaut jogava na época, teve dificuldades contra o Swansea.

“Eu disse a ele: ‘Sou de Swansea’ – e ele disse: ‘Eu também odeio Swansea’.

A passagem de Evans pela Bélgica, cuja comissão técnica incluía Henry, a lenda do Arsenal, levou o time às semifinais da Copa do Mundo de 2018.

Ingressou na formação portuguesa quando Martinez foi nomeado em janeiro de 2023.

E Evans espera que o veterano Ronaldo possa inspirar o time à vitória.

Ele disse: “Temos um grupo talentoso e uma mistura de experiência e juventude, que é o que você precisa em um grande torneio.

“A equipe é vencedora por natureza e cultura, mas também é um grande ser humano.”

O próprio Ronaldo acrescentou: “Os portugueses esperam muito de Portugal. Não há margem para erro, nada, querem sempre que Portugal ganhe, pela geração, pelo talento que existe.

“Temos que ter os pés no chão e os pensamentos no céu sonhando com o Campeonato da Europa.”